Différentes configurations de camion sur la plate-forme Panther de Prinoth

La combinaison de la construction traditionnelle de carrosseries de camions et de la technologie des véhicules à chenilles crée des opportunités sans précédent pour l'aménagement de véhicules spécialisés, comme le démontre le travail pionnier de Carco Industries qui, depuis 2011, monte des carrosseries de service sur des plateformes Prinoth. Cette évolution répond à des défis opérationnels critiques dans les secteurs minier, des services publics et des services environnementaux, où les véhicules à roues conventionnels ne peuvent pas fonctionner efficacement.

Le catalyseur de cette innovation est venu des opérations d'extraction du cuivre, où les camions de service à roues traditionnels réduisaient en fait les taux d'extraction sur les plateformes de lixiviation en compactant les structures minérales artificielles. Ces installations gigantesques utilisent des solutions chimiques pour extraire l'or et le cuivre microscopiques, ce qui nécessite des véhicules de service capables de transporter tout l'équipement d'entretien sans endommager les matériaux soigneusement préparés. L'approche systématique de Carco, qui consiste à adapter les besoins de la flotte aux cycles de service, puis aux spécifications de la carrosserie et enfin au choix du châssis, les a conduits à la plateforme Prinoth.

La compatibilité technique s'est avérée remarquable. Les longerons en C et l'espacement de Prinoth correspondaient aux spécifications des camions conventionnels, ce qui a permis d'adapter les conceptions de carrosserie existantes sans avoir à les repenser entièrement. Le principal défi consistait à intégrer le système d'entraînement hydrostatique et la boîte de vitesses multiport du transporteur, ce qui a nécessité le développement de mécanismes d'embrayage pour l'engagement du système hydraulique plutôt que des prises de force de transmission traditionnelles.


Le succès rencontré par les premières installations de réservoirs de carburant et de lubrifiant a conduit à une extension des applications, notamment aux grues articulées, aux remorques à plateau et aux systèmes de levage à crochet. La configuration à levage à crochet s'avère particulièrement utile, car elle permet à un seul engin moteur d'utiliser plusieurs carrosseries spécialisées, justifiant ainsi l'investissement important dans un transporteur à chenilles grâce à sa polyvalence. Depuis, Carco a produit environ 25 véhicules spécialisés pour l'entretien des bassins de lixiviation destinés aux opérations minières.

Des adaptations critiques de conception différencient les applications à chenilles des carrosseries de camions conventionnelles. Une isolation améliorée contre les vibrations grâce à l'utilisation de caoutchouc vulcanisé et de produits en acier entre les longerons du châssis et les points de fixation de la carrosserie permet au châssis de fléchir sans transférer le mouvement aux réservoirs et à l'équipement. Les réservoirs montés sur ressorts s'adaptent aux dynamiques du terrain, tandis que des systèmes de sécurité complets, comprenant des échelles escamotables, des plates-formes et des mains courantes, répondent aux réglementations minières strictes de la MSHA.


Les spécifications du Panther T12 permettent de répondre à ces applications exigeantes : poids à vide du châssis de 28 793 livres, poids nominal brut du véhicule de 57 900 livres, moteur diesel CAT C7.1 de 250 chevaux et système d'entraînement hydrostatique. La pression au sol varie de 3,5 psi à vide à 6,2 psi à pleine charge, soit moins que celle d'un pas humain. La plate-forme peut supporter des pentes de 60 %, fonctionner dans 1,8 mètre d'eau et atteindre 13,4 km/h à pleine charge.


L'expansion du marché se poursuit au-delà de l'exploitation minière pour s'étendre à la maintenance des infrastructures de services publics et à la remise en état de l'environnement. Les entrepreneurs en transport d'énergie utilisent des transporteurs équipés de crochets de levage pour transporter plusieurs carrosseries spécialisées vers des sites éloignés sans avoir à construire de routes d'accès. Les carrossiers qui pénètrent sur ce marché doivent comprendre les environnements opérationnels uniques, les limitations du centre de gravité, les exigences d'intégration hydraulique et l'absence de restrictions de largeur sur les autoroutes, qui permettent des solutions de conception innovantes auparavant impossibles sur les véhicules routiers.